Światowa Organizacja Zdrowia w piątek nazwała nowo zidentyfikowany szczep Covid-19 znaleziony po raz pierwszy w Afryce Południowej jako „wariant budzący niepokój”.

Odkrycie tego wariantu wstrząsnęło rynkami finansowymi i spowodowało nowe ograniczenia w podróżowaniu z wielu krajów, w tym ze Stanów Zjednoczonych.

B. 1.1.529, znany jako wariant Omicron, ma niezwykle dużą liczbę mutacji, co sugeruje możliwe nieznane nowe sposoby i szybkość, z jaką może zarażać ludzi i być przenoszone. Po raz pierwszy został zgłoszony WHO z Republiki Południowej Afryki 24 listopada i został odnotowany w Hongkongu, Izraelu i Belgii. WHO poinformowała, że pierwszy znany przypadek Omicron miał miejsce 9 listopada i od tego czasu infekcje gwałtownie wzrosły.

Wariant pojawił się tak szybko, że naukowcy nie wiedzą jeszcze dokładnie, jak szybko się rozprzestrzenia, jak reaguje na szczepionki ani przeciwciała u osób, które wyzdrowiały po wcześniejszej infekcji Covid-19. WHO twierdzi, że odpowiedź na te pytania może zająć tygodnie.

Stany Zjednoczone, kilka krajów europejskich, Hongkong i Singapur ogłosiły w piątek, że tymczasowo ograniczą podróże do Afryki Południowej, co wzmogło obawy a niekiedy histerię przed pandemią.

BioNTech  i jego partner Pfizer (PFE) poinformowali w piątek, że za dwa tygodnie będą wiedzieć, czy ich obecna szczepionka na koronawirusa musi zostać zmodyfikowana w celu zajęcia się nowym wariantem. Jeśli tak, firmy byłyby w stanie wykonać tę pracę w ciągu sześciu tygodni i mieć gotowe dawki w ciągu 100 dni. Widoczna tu zapowiedź i nadzieja na zwiększone obroty i zyski dla BioNTech i Pfizera.