Southern Nuclear podpisało umowę z Westinghouse na załadowanie czterech głównych zestawów testowych, które będą zawierać innowacyjne granulki paliwa i okładzin opracowanych w ramach programu ulepszonego paliwa odpornego na awarie przez Departamentu Energii Stanów Zjednoczonych (DOE). Będzie to pierwsza taka instalacja w ramach inicjatywy High Energy Fuel firmy Westinghouse.
Paliwa odporne na awarie — ATF — zwiększają tolerancję lekkowodnego paliwa reaktorowego w ciężkich warunkach awaryjnych, a także zapewniają poprawę wydajności i ekonomiki reaktora. Wiceprezes wykonawczy i główny oficer jądrowy Southern Nuclear, Pete Sena, powiedział, że taka „zmieniająca zasady gry” technologia zwiększa całodobową niezawodność elektrowni. „Instalacja zestawów testowych ze wzbogaceniami, które przekraczają historyczne limity, oznacza kolejny znaczący postęp w potencjalnym komercyjnym rozmieszczeniu zaawansowanej technologii paliwa jądrowego, która będzie wspierać naszą zdolność do dostarczania czystej, bezpiecznej, niezawodnej i wolnej od węgla energii elektrycznej przez nadchodzące dziesięciolecia." - dodał Sena.
Dla uspokojenia czytelników, chcemy tutaj dodać, iż doprowadzenie radioaktywnego izotopu uranu do tak zwanej reakcji łańcuchowej, która bezpośrednio prowadzi do eksplozji nuklearnej potrzbne jest wzbogacenie przewyższające 70%.
Zwiększenie wzbogacenia uranu-235 do wysokości 6% spowoduję, iż wymiana cylindrów paliwowych będzie odbywała się dużo rzadziej a tym samym przestoje elektrowni będą znacznie skrócone.
Zestawy testowe firmy Vogtle będą wykorzystywać kluczowe elementy inicjatywy Westinghouse High Energy Fuel, w tym pręty o wyższej zawartości uranu do 6,0% wagowo – o jeden procent więcej niż obecny limit licencyjny. Wyższe poziomy wzbogacenia umożliwiają wyższe spalanie paliwa i wzrost wydobytej energii, a także umożliwiają dłuższe cykle paliwowe, trwające od 18 do 24 miesięcy, umożliwiając operatorom uzyskanie oszczędności kosztów dzięki zmniejszeniu planowanych przestojów.